スラヴ人は古代に奴隷として活用されたことも多く、英語で”スレイヴ”(奴隷)と言う不名誉なレッテルで語られることも多いが、しかし本来のスラヴ語の「スラヴ」の意味は、偉大さや栄光を意味するもの(例:ロシア語: славаスラーヴァ)であり、スラヴ人は奴隷という先入観も、西欧人の誤解や蔑称から来ているのである。これは、「スラヴ」がギリシア語に入ったときに「奴隷」の意味となり(スラヴ人は戦争などで捕らえられると奴隷として扱われたため。他民族も同じではあるが)、ギリシアの文化を受け継いだローマ帝国のラテン語から西欧諸言語に広まったと考えられる。